Seorang petugas laboratorium berusia 28 tahun di Institut Penelitian Anti-Pes di Shelekhov, dekat Irkutsk, Siberia, meninggal dunia setelah diduga terpapar agen infeksius berbahaya akibat kecelakaan di laboratorium. Insiden ini membuat otoritas kesehatan Rusia melakukan karantina terhadap ratusan orang. Staf tersebut disebut tidak sengaja memecahkan tabung yang berisi sampel biologis hidup.
Kantor berita pemerintah Rusia, TASS, melaporkan bahwa insiden terjadi di institut yang menangani penelitian terkait pes tersebut. Rospotrebnadzor, badan pemerintah yang menangani penyakit menular, menyatakan bahwa belum jelas secara pasti pes apa yang terlepas. Mereka juga menyebut langkah-langkah khusus telah diambil terkait kasus karyawan Institut Anti-Pes Irkutsk itu, dan karyawan tersebut didiagnosis menderita pneumonia dengan etiologi atau penyebab yang tidak diketahui.
Respons Otoritas dan Upaya Penanganan
Rospotrebnadzor menegaskan bahwa situasi sanitasi dan epidemiologi di wilayah Irkutsk, kota Irkutsk, dan Shelekhov berada dalam keadaan stabil. Gubernur Irkutsk, Igor Kobzev, mengimbau masyarakat tetap tenang. Ia menyebutkan rapat luar biasa komisi anti-epidemi daerah telah digelar bersama kepala dokter negara Rusia, terkait dugaan kasus infeksi sangat berbahaya yang menjangkiti seorang warga di wilayah tersebut.
Sebuah pabrik aluminium di dekat laboratorium menginstruksikan stafnya untuk mengenakan masker sebagai langkah pencegahan. Direktur Pabrik Aluminium Irkutsk, Artem Fominikh, meminta semua pihak tetap tenang dan mencatat bahwa banyak rumor serta laporan simpang siur beredar. Menurutnya, semua orang yang teridentifikasi memiliki kontak erat kini berada di bawah pengawasan medis. Saat ini mereka tidak menunjukkan gejala penyakit apa pun, dan hasil tes laboratorium mereka negatif.
Laporan tidak resmi, termasuk dari kantor berita regional independen Liudi Baikala, menyebutkan bahwa hampir 200 orang ditempatkan dalam pengawasan di rumah sakit di Shelekhov, tempat teknisi laboratorium tersebut dibawa. Karantina juga diberlakukan di setidaknya satu rumah sakit bersalin di kota itu.
Pandangan Ahli dan Perhatian Internasional
Mantan kepala Rospotrebnadzor, Gennady Onishchenko, menilai infeksi di wilayah Irkutsk tersebut kemungkinan besar bukan pes. Namun, seandainya pun terkonfirmasi, ia menilai tidak akan terjadi penyebaran penyakit ini. Onishchenko mengatakan kepada TASS bahwa datangnya cuaca dingin kemungkinan akan mencegah penularan. Pes pneumonik merupakan satu dari tiga jenis pes yang disebabkan oleh bakteri Yersinia pestis. Dua jenis lainnya biasanya menyebar melalui kontak dengan kutu, hewan, atau jaringan tubuh yang terinfeksi. Pes pneumonik dapat menular dengan mudah dari orang ke orang melalui partikel pernapasan.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya mengetahui adanya kemungkinan kematian akibat pes pneumonik di Rusia. AS berharap Rusia terbuka terkait peristiwa itu. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mencatat bahwa penyakit pes memiliki tingkat kematian yang tinggi. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio dan Departemen Luar Negeri tengah memantau secara ketat dugaan wabah pes pneumonik di Siberia menyusul kematian peneliti laboratorium Rusia tersebut. Rubio menyerukan transparansi dari Moskow dan memberikan ketenangan kepada publik.
Berbicara kepada wartawan sebelum bertolak ke Eropa, Rubio menanggapi insiden fatal di Institut Penelitian Anti-Wabah Irkutsk. Ia menyatakan pihaknya terus memantau dan mengawasi dengan seksama, serta menilai ini bukan alasan untuk panik. Departemen Luar Negeri mendukung pernyataannya dengan pernyataan resmi yang mengonfirmasi koordinasi dengan Centers for Disease Control and Prevention serta mitra lintas lembaga, sekaligus mendesak Moskow untuk berbagi informasi yang akurat dan tepat waktu. Komisi Eropa juga mengumumkan upaya pemantauan serupa dalam koordinasi dengan European Centre for Disease Prevention and Control, dan mengonfirmasi bahwa negara-negara anggota UE sedang meninjau cadangan antibiotik mereka.
Kematian mendadak peneliti tersebut berdasarkan laporan independen dan regional diduga terjadi setelah ia memecahkan tabung reaksi yang mengandung Yersinia pestis. Ia dirawat di rumah sakit dengan pneumonia parah dan meninggal dunia. Meski regulator kesehatan negara Rusia secara resmi mengaitkan kematiannya dengan pneumonia dengan etiologi yang tidak diketahui dan membantah terjadinya kecelakaan laboratorium, otoritas setempat telah mengaktifkan protokol penahanan yang menyeluruh. Sejumlah rumah sakit regional memberlakukan tindakan karantina, dan pejabat kesehatan masyarakat tertinggi Rusia terbang dari Moskow untuk mengawasi langsung respons darurat tersebut. Hingga kini, perhatian dunia tetap tertuju pada perkembangan situasi di Siberia dan nasib mereka yang berada dalam pengawasan medis.
